Stephen Hawking ist vielleicht ihr berühmtester Patient, doch insgesamt leiden weltweit ca.
150.000 Menschen an der ALS-Krankheit. Die Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) ist eine
seltene degenerative Erkrankung des motorischen Nervensystems. Dabei werden die
Nervenzellen, die für die Bewegungen von Muskeln im gesamten Körper verantwortlich sind,
immer weiter abgebaut. Als Folge werden die Muskeln immer schwächer und die Patienten
verlieren ihre Beweglichkeit, was bisher kaum durch eine Therapie behandelt werden kann.
Die durch die Erkrankung bedingte Muskelschwäche führt typischerweise innerhalb weniger
Jahre nach ihrem Ausbruch zum Tod durch Atemversagen. Die mittlere Überlebensdauer
nach Diagnosestellung beträgt nur etwa drei Jahre. Allerdings sind auch Fälle mit einer
Überlebensdauer von bis zu 15 Jahren oder mehr beschrieben. Stephen Hawking feierte
gerade seinen 75. Geburtstag, obwohl er bereits mit 21 Jahren an ALS erkrankte. Die
Ursachen der Erkrankung sind bislang weitestgehend unbekannt. Derzeit wird in der
klinischen Forschung die Vermutung verfolgt, dass eine Verwandtschaft zwischen ALS und
frontotemporaler Demenz, einer seltenen Form der Demenz, bestehen könnte.
Unter der Leitung von Prof. Dr. Mircea Ariel Schoenfeld untersuchte das interdisziplinäre
Team mittels funktioneller Kernspintomographie eine Gruppe von 64 ALS-Patienten ohne
Gedächtnisstörungen und 38 gesunde Probanden. Es ging vor allem um die Frage, ob die
funktionelle Verknüpfung einzelner Hirnbereiche bei den Patienten verändert ist. Mit Hilfeeiner neuen selbstentwickelten Analysemethode fand das Team zunächst erwartungsgemäß,
dass bei ALS-Patienten tatsächlich vor allem jene Hirnregionen schlechter funktionell
miteinander verknüpft sind, die für Bewegungen verantwortlich sind. Interessanterweise
zeigte die Analyse solche gestörten funktionellen Verbindungen aber auch in ganz anderen
Hirnregionen, nämlich im Hinterhaupt- und Scheitellappen, in denen bei der
frontotemporalen Demenz typischerweise neurodegenerative Veränderungen auftreten.
Diese Befunde belegen, dass frontotemporale Veränderungen ein Kernbestandteil der ALS-Erkrankung
sind, obwohl die untersuchten Patienten nur schwache oder gar keine
kognitiven Einbußen hatten. Das Besondere an der Studie ist also, dass hier zum ersten Mal
krankheitsspezifische Hirnfunktionsveränderungen nachgewiesen werden konnten, bevor
die entsprechenden Demenz-Symptome wie z.B. Vergesslichkeit auftreten. Die Ergebnisse
zeigen die enge Verwandtschaft zwischen ALS und frontotemporaler Demenz und werden
zur Entwicklung von Biomarkern für diese und andere neurodegenerative Erkrankungen
beitragen, für deren Analyse das neue Verfahren künftig auch eingesetzt werden kann.
Weitere Informationen finden Sie in der Publikation:
Loewe, K. et al. Widespread temporo-occipital lobe dysfunction in amyotrophic
lateral sclerosis. Sci. Rep. 7, 40252; doi: 10.1038/srep40252 (2017).
Kontakt: Prof. Dr. Mircea Ariel Schoenfeld
Leibniz-Institut für Neurobiologie
Abteilung für Verhaltensneurologie und
Universitätsklinik für Neurologie Magdeburg
Leiter Abteilung Experimentelle Neurologie
ariel.schoenfeld@med.ovgu.de.